Les supercalculateurs posent plusieurs soucis :

• d’une part la place relativement importante qu’ils peuvent occuper, et donc qui engendre des coûts d’infrastructures et fonciers relativement importants.
• d’autre part, les supercalculateurs chauffent énormément. C’est même un des coût principal de l’installation et surtout du fonctionnement de ces appareils car il faut obligatoirement les refroidir. Jusque là, la chaleur était évacuée par d’imposants climatiseurs

Partant du constat que à l’aire de la généralisation des réseaux haut-débit, le transport de données ne coutait pas grand chose et qu’il est possible dans une grande majorité de cas pour ces gros calculs de faire du calcul distribué (découper des tranches des éléments à calculer et les répartir sur plusieurs ordinateurs), la société Qarnot Computing à eu l’idée de concevoir un radiateur / ordinateur appelé Q.rad, pour le chauffage de maisons individuelles ou de bureaux. Ce radiateur particulier est en fait un ordinateur multiprocesseur dans lequel la chaleur dégagée par les processeurs est utilisée pour le chauffage.

Le radiateur / ordinateur de Qarnot Computing.

Ce radiateur est donc relié à internet aux serveur de l’entreprise pour télécharger les éléments à calculer qui vont être utilisés pour faire tourner les processeurs chauffants, et renvoyer ensuite le résultat des calculs à ces même serveurs. Chaque radiateur constitue alors la l’unité de base d’une « grille » d’ordinateur formant un supercalculateur dont la puissance est fonction du nombre de radiateurs mis en service et utilisés : plus il y a de radiateurs, plus la puissance de calcul est énorme. C’est le même principe que le projet « Seti @ Home » pour ceux qui avaient téléchargé l’écran de veille pour à la recherche de vie extraterrestre. ^^

1 – thermostat : régulation de la température 2 – prise réseau 3 – raccordement électrique 4 – dissipateur thermique 5 – carte mère 6 – processeurs performants et source de chaleur

La société propose donc l’installation de ses radiateurs et le remboursement de l’électricité consommée pour leur fonctionnement aux utilisateurs. La régulation de la température est modulée par la répartition des calculs. Le radiateur dispose aussi d’un mode de faible émission de chaleur pour pouvoir être utilisé même si le chauffage est inutile.

Par ce principe de calcul et chauffage distribué, Qarnot prévoit un coût quatre fois inférieur au coût de calcul standard. Une idée vraiment novatrice, démocratisant d’une part la puissance de calcul et peut être à envisager pour réduire la « précarité énergétique ».

Une vidéo de présentation :

Qarnot computing from Qarnot computing on Vimeo.